江南水乡的晨雾还未散尽,小燕子踮着脚尖在栈二楼的回廊上采撷沾着露水的茉莉花。
她将洁白的花簪插进发间,忽然被身后的温热胸膛贴上,惊得差点打翻青瓷花盆。
这么早就起来偷花?尔泰带着晨气的慵懒嗓音在耳畔响起,他的下巴轻轻蹭过她发顶,这茉莉花哪有你香。
小燕子红着脸转身,正欲反驳却瞥见楼下庭院里立着的身影。
那身靛蓝色长衫在晨雾中若隐若现,腰间玉佩折射出细碎的光——正是永琪。
永琪怎么来了?小燕子嘀咕着,突然想起昨日收到的飞鸽传书,哎呀,我都忘了跟你说,永琪说要带我们去见一个重要人物。
三人在码头登上一艘乌篷船时,小燕子才发现尔康早已候在舱内。
船娘摇橹的声音惊起一群白鹭,尔康掀开竹帘递来茶盏:这次要见的人,是江湖人称'千面公子'的苏培盛。
尔泰握着茶盏的手骤然收紧:那个专替朝廷运送密函的情报贩子?
尔康点头:他手里有黑莲教余孽逃往缅甸的路线图。他忽然压低声音,皇上怀疑,当年被火焚毁的黑莲教总坛其实另有暗室。
船行至芦苇荡深处时,一艘画舫缓缓靠近。甲板上站着位身着月白长衫的公子,腰间却悬着柄西洋短铳——正是苏培盛。
几位贵人远道而来,苏某有失远迎。他说话时带着江浙口音,眼睛却在尔泰和小燕子身上来回打量,不过这小燕子格格的易容术,可比两年前精进不少啊。
小燕子下意识摸向脸颊,这才想起自己为掩人耳目贴了层薄皮。
尔泰不动声色地将她护在身后:苏公子约我们来,是谈生意还是叙旧?
苏培盛忽然从袖中抽出张泛黄的地图,铺在案几上时露出腕间的刺青——三朵相连的黑莲。
这是缅甸境内的制毒工厂分布图。他指尖划过伊洛瓦底江畔的红点,黑莲教余孽用三年时间重建势力,如今他们的鸦片正通过茶马古道流入云南。
尔康的瞳孔骤然收缩:你如何确定这情报的真伪?
苏培盛淡淡一笑,从怀中掏出枚翡翠扳指放在桌上。
小燕子惊呼出声,那正是去年中秋宴上被刺抢走的贡品!
上个月在曼德勒赌坊赢来的。苏培盛用匕首划开扳指,露出夹层中藏着的密信,黑莲教新任教主自称'玉面罗刹',似乎与宫里某位娘娘有旧。
船身突然剧烈摇晃,窗外传来密集的箭雨声。
尔泰猛地将小燕子扑倒在地,只见苏培盛翻身跃上桅杆,短铳连响三声,三名黑衣人应声落水。
是黑莲教的'夜枭卫'!尔康抽出腰间佩剑,他们怎么会知道我们的行踪?
小燕子在混乱中摸到苏培盛遗落的地图,却发现图纸背面用朱砂画着紫禁城的舆图,养心殿位置被朱砂圈得通红。她
刚要开口,船底突然传来闷响,整艘船开始倾斜。
快跳水!尔泰抱起小燕子跃入湖中,冰冷的湖水瞬间浸透衣衫。
他护着她游向芦苇丛,却见苏培盛的画舫已经燃起熊熊大火,火光中隐约可见有人在船顶厮杀。
尔泰你看!小燕子指着湖面漂来的灯笼,每盏灯笼上都绘着黑莲图案。
数十艘快船从四面八方围拢过来,船头站着戴着青铜面具的杀手。
尔泰将小燕子推进芦苇深处,自己则抽出靴中短刀。
就在这时,水面突然炸开巨大水花,数十条黑影破水而出——竟是戴着鲨鱼皮护具的蛙人!
保护格格先走!尔康和永琪从两侧杀来,四人背靠背围成圈。小燕子在混战中瞥见苏培盛正被三名杀手逼至悬崖边,她心一横,捡起地上的短铳扣动扳机。
子弹擦着苏培盛耳畔飞过,却引爆了他腰间的火药囊。
剧烈的爆炸将杀手掀翻在地,苏培盛踉跄着坠入湖中。
小燕子想去查看,却被尔泰拽着狂奔:别管他!先突围!
当四人终于突出重围时,晨雾已经散尽。
小燕子瘫坐在岸边,看着浑身湿透的同伴们,突然发现尔泰的左臂正汩汩冒血——方才混战中他替她挡了一箭。
没事,皮肉伤。尔泰笑着安抚她,却因失血过多晕倒在她怀中。
小燕子颤抖着撕开裙摆替他包扎,眼泪滴落在他苍白的脸上。
我们得找个安全的地方。永琪望着远处升起的炊烟,前面有个渔村,或许能落脚。
渔村的老村长收留了他们。
小燕子守在床边,看着尔泰昏睡的面容,忽然注意到他颈间的玉佩红绳有些松散。
她伸手去系,却发现玉佩背面刻着极小的字——壬午年冬,赠寒儿。
寒儿?小燕子轻声呢喃,这才想起尔泰的乳名。
她突然想起苏培盛临终前的话,玉面罗刹与宫里娘娘有旧...难道是指端妃娘娘?
就在这时,窗外传来老村长与渔民的争吵声。
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